Anuradhapura

Anuradhapura war von etwa dem vierten Jahrhundert v. Chr. bis zum elften Jahrhundert n. Chr. die Hauptstadt Sri Lankas — weit über tausend Jahre, was es zu einer der am längsten durchgehend bewohnten Hauptstädte der Antike macht. Nach einer Invasion wurde die Stadt aufgegeben, vom Dschungel verschluckt und unter britischer Herrschaft wieder freigelegt.

Was sie von anderen Ruinenstädten unterscheidet: Sie hörte nie auf, heilig zu sein. Dies ist eine aktive Pilgerstätte — vieles, wodurch Sie hier gehen, ist keine Archäologie, sondern ein funktionierendes religiöses Zentrum, mit weiß gekleideten Gläubigen an jedem größeren Heiligtum.

Der heilige Feigenbaum im Zentrum der Stadt wuchs aus einem Ableger des Bodhi-Baums von Bodh Gaya, unter dem Buddha die Erleuchtung erlangte, und wurde hier 288 v. Chr. gepflanzt. Er gehört zu den ältesten von Menschenhand gepflanzten Bäumen weltweit mit überliefertem Pflanzdatum und wird seither ununterbrochen gepflegt.

Nach dem Zahntempel ist dies der meistverehrte Ort der Insel. Verhalten Sie sich entsprechend: weiße Kleidung ist üblich, Schultern und Knie bedeckt, Schuhe aus — und drehen Sie dem Baum für ein Foto nicht den Rücken zu.

Drei gewaltige Ziegelstupas beherrschen das Gelände. Ruwanwelisaya ist die verehrteste und die mit den meisten Pilgern. Jetavanaramaya gehörte bei ihrer Errichtung im dritten Jahrhundert zu den höchsten Bauwerken der antiken Welt — nur die Pyramiden von Gizeh waren höher — und soll viele Millionen Ziegel verbraucht haben. Abhayagiri war der Kern eines Klosters, in dem Tausende von Mönchen lebten.

Kleiner, aber eindringlicher sind Thuparamaya, die älteste Dagoba der Insel, und Isurumuniya, ein Felsentempel mit der berühmten Skulptur, die als die Liebenden bekannt ist.

Das Areal ist riesig — die Bauwerke verteilen sich über viele Quadratkilometer und liegen nicht beieinander. Bei dieser Hitze zwischen ihnen zu laufen ist unrealistisch. Die meisten Besucher fahren mit dem Auto, und in den kühleren Stunden ist das Fahrrad eine wirklich gute Alternative, wenn Sie Lust darauf haben.