Sigiriya

Sigiriya wurde im fünften Jahrhundert von König Kashyapa als königliche Zitadelle erbaut. Er verlegte die Hauptstadt von Anuradhapura hierher und befestigte einen Felsen, der lange vor ihm von Waldmönchen bewohnt worden war. Nach seinem Tod wurde die Anlage wieder klösterlich genutzt und nach und nach aufgegeben. Heute ist sie UNESCO-Welterbe und der meistbesuchte Ort Sri Lankas.

Erhalten ist weit mehr als eine Ruine auf einem Gipfel. Der Weg führt zunächst durch symmetrische Wassergärten — die zu den ältesten erhaltenen Gartenanlagen überhaupt zählen — und danach durch Felsen- und Terrassengärten, bevor die Treppen beginnen.

Vom Fuß bis zum Gipfel sind es rund 1.200 Stufen. Der Weg ist gut ausgebaut und mit Geländern gesichert, doch ein guter Teil davon besteht aus Metalltreppen, die an der Felswand verankert sind, und an einigen Stellen steigt man im Gänsemarsch mit einem tiefen Abgrund daneben. Wer nicht schwindelfrei ist, sollte das vor dem Aufbruch wissen.

Auf zwei Dritteln der Strecke führt eine Wendeltreppe zu einer geschützten Nische in der Felswand mit den Fresken: gemalte Figuren, oft die Wolkenmädchen von Sigiriya genannt, nach fünfzehn Jahrhunderten noch immer leuchtend. Gleich dahinter liegt die Spiegelwand, eine polierte Fläche voller Verse, die Besucher zwischen dem sechsten und vierzehnten Jahrhundert eingeritzt haben — einige der ältesten Touristengraffiti der Welt.

Dann folgt die Löwenterrasse, wo zwei gewaltige gemeißelte Pranken die letzte Treppe flankieren. Kopf und Schultern des Löwen ragten einst darüber auf; man stieg ihm buchstäblich ins Maul. Geblieben sind nur die Pranken.

Einen Kilometer nördlich liegt Pidurangala, eine rauere Kletterei ohne antike Treppe und mit einer Passage über Felsblöcke kurz vor dem Gipfel. Dort ist es weit ruhiger, und man bekommt den Blick, den Sigiriya selbst nicht bieten kann: Sigiriya, wie es frei aus dem Dschungel aufragt. Wer beides möchte, besteigt oft Pidurangala im Morgengrauen und Sigiriya danach.