Anuradhapura
La première capitale de l'île pendant plus de mille ans, et toujours une cité de pèlerinage vivante bâtie autour d'un arbre né d'une bouture de celui du Bouddha.
- Quand y aller
- La zone sèche est chaude toute l'année et le site offre peu d'ombre. Venez tôt le matin ou en fin d'après-midi, et emportez de l'eau. Les jours de pleine lune Poya attirent un très grand nombre de pèlerins — extraordinaire à vivre, difficile pour circuler.
- Combien de temps rester
- Une nuit, ou une longue excursion à la journée depuis Habarana ou Dambulla.
- Comment y aller
- Environ une heure et demie au nord-ouest de Habarana, et à peu près quatre heures de Colombo.
Ce que c'est
Anuradhapura fut la capitale du Sri Lanka du quatrième siècle avant notre ère jusqu'au onzième siècle de notre ère — bien plus de mille ans, ce qui en fait l'une des capitales antiques les plus longtemps habitées sans interruption. Abandonnée après une invasion, engloutie par la jungle, elle fut redégagée sous l'administration britannique.
Ce qui la distingue des autres cités en ruines, c'est qu'elle n'a jamais cessé d'être sacrée. C'est un lieu de pèlerinage en activité : une grande partie de ce que vous traversez n'est pas de l'archéologie mais un centre religieux en fonctionnement, avec des fidèles en blanc devant chaque sanctuaire important.
Le Sri Maha Bodhi
Le figuier sacré au centre de la cité est né d'une bouture de l'arbre de la Bodhi de Bodh Gaya, sous lequel le Bouddha atteignit l'éveil, et fut planté ici en 288 avant notre ère. Il compte parmi les plus vieux arbres plantés de main d'homme au monde dont la date de plantation soit consignée, et il est entretenu sans interruption depuis lors.
C'est le lieu le plus vénéré de l'île après le temple de la Dent. Comportez-vous en conséquence : le blanc est d'usage, épaules et genoux couverts, chaussures retirées, et l'on ne tourne pas le dos à l'arbre pour une photo.
Les dagobas
Trois énormes stupas de brique dominent le site. Ruwanwelisaya est le plus vénéré et le plus vivant de pèlerins. Jetavanaramaya comptait, lors de sa construction au troisième siècle, parmi les plus hautes structures du monde antique — seules les pyramides de Gizeh la dépassaient — et aurait nécessité plusieurs millions de briques. Abhayagiri était le cœur d'un monastère qui abritait des milliers de moines.
Plus modestes mais plus émouvants, Thuparamaya, le plus ancien dagoba de l'île, et Isurumuniya, un temple rupestre avec la célèbre sculpture dite des Amants.
Se déplacer sur le site
Le site est immense — les monuments s'étendent sur plusieurs kilomètres carrés et ne sont pas regroupés. Marcher de l'un à l'autre par cette chaleur n'est pas réaliste. La plupart des visiteurs le parcourent en voiture, et le vélo est une très bonne alternative aux heures fraîches si le cœur vous en dit.
À ne pas manquer à Anuradhapura
Ce qui mérite qu'on lui consacre une journée entière.
Sri Maha Bodhi
Né d'une bouture de l'arbre du Bouddha lui-même, planté en 288 avant notre ère.
Ruwanwelisaya
Le plus vénéré des grands dagobas, et toujours plein de pèlerins.
Jetavanaramaya
Troisième siècle, et jadis parmi les plus hauts édifices de la terre.
Abhayagiri
Le cœur d'un monastère qui abritait des milliers de moines.
Isurumuniya
Temple rupestre avec la sculpture dite des Amants.
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Questions fréquentes
Si la vôtre n'y figure pas, posez-la — nous répondons par e-mail et WhatsApp dans la journée.
Anuradhapura ou Polonnaruwa — que choisir ?
Anuradhapura est plus ancienne, bien plus vaste et toujours activement vénérée ; Polonnaruwa est plus compacte, mieux conservée et se visite en une demi-journée. Pour l'atmosphère et l'ampleur, Anuradhapura. Si le temps manque, Polonnaruwa. Plusieurs de nos itinéraires vous laissent choisir entre les deux.
Comment s'habiller à Anuradhapura ?
Épaules et genoux couverts, et chaussures retirées dans les enceintes sacrées — la pierre devient brûlante, des chaussettes valent donc leur pesant d'or. Le blanc est d'usage et apprécié au Sri Maha Bodhi.
Combien de temps faut-il à Anuradhapura ?
Une demi-journée bien menée couvre le Sri Maha Bodhi et les principaux dagobas. Une journée entière, idéalement partagée entre une matinée et une fin d'après-midi pour éviter la chaleur de midi, permet d'ajouter les monastères périphériques.
Envie d'inclure Anuradhapura dans votre voyage ?
Chacun de nos itinéraires est un point de départ. Dites-nous combien de temps vous avez et ce que vous souhaitez voir, et nous adapterons l'itinéraire en conséquence.