Kandy

Kandy resta un royaume indépendant longtemps après la chute des basses terres côtières aux mains des Portugais puis des Néerlandais, et ne passa sous contrôle britannique qu'en 1815. C'est à cette indépendance tardive que l'on doit tout ce qui subsiste ici, et le fait que la ville se ressente encore comme le centre culturel du pays plutôt que comme un chef-lieu de province. L'ancien quartier royal et le lac en son centre sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le Sri Dalada Maligawa abrite une dent du Bouddha, apportée sur l'île au quatrième siècle. La possession de la relique était historiquement liée au droit de régner, ce qui explique qu'elle se trouve à côté de l'ancien palais et non dans un monastère.

Essayez d'y être pour une des pujas, qui ont lieu à heures fixes — le matin, à midi et le soir — lorsque la chambre abritant le reliquaire s'ouvre et que les tambours résonnent. La tenue couvre les épaules et les genoux, et les chaussures se retirent avant d'entrer.

Le lac fut créé par le dernier roi en 1807, et le chemin qui en fait le tour est la plus agréable promenade de Kandy, particulièrement au crépuscule. Au-dessus, la statue du Bouddha de Bahirawakanda offre la vue classique sur les toits.

Les jardins botaniques royaux de Peradeniya, à quelques minutes de route, sont les plus beaux du pays — 60 hectares aménagés dans une boucle de la rivière Mahaweli, avec une allée de palmiers et une serre d'orchidées. Les spectacles culturels du soir en ville présentent danses et percussions kandyennes, et se terminent par une marche sur le feu.