Sigiriya

Sigiriya fut édifiée comme citadelle royale au cinquième siècle par le roi Kashyapa, qui y transféra la capitale depuis Anuradhapura et fortifia un rocher occupé bien avant lui par des moines de la forêt. Après sa mort, le site retrouva un usage monastique avant d'être peu à peu abandonné. Il est aujourd'hui inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO et constitue le lieu le plus visité du Sri Lanka.

Ce qui subsiste dépasse largement une ruine au sommet. L'approche traverse des jardins d'eau symétriques — parmi les plus anciens jardins paysagers conservés au monde — puis des jardins de rochers et des terrasses avant que les escaliers ne commencent.

On compte environ 1 200 marches de la base au sommet. Le parcours est bien aménagé et pourvu de rambardes, mais une bonne partie consiste en escaliers métalliques fixés à la paroi, et certains passages se franchissent en file indienne avec le vide à côté de soi. Qui n'est pas à l'aise avec le vertige devrait le savoir avant de partir.

Aux deux tiers du parcours, un escalier en colimaçon mène à une cavité abritée de la paroi où se trouvent les fresques : des figures peintes, souvent appelées les demoiselles de Sigiriya, encore vives après quinze siècles. Juste au-delà se dresse le Mur-Miroir, une surface polie couverte de vers gravés par les visiteurs entre le sixième et le quatorzième siècle — parmi les plus anciens graffitis touristiques qui existent.

Vient ensuite la terrasse du lion, où deux énormes pattes sculptées encadrent l'escalier final. La tête et les épaules du lion les surmontaient autrefois ; on grimpait littéralement dans sa gueule. Seules les pattes subsistent.

À un kilomètre au nord, Pidurangala offre une montée plus rustique, sans escalier ancien et avec un passage d'escalade sur blocs près du sommet. C'est bien plus calme, et l'on y gagne la vue que Sigiriya ne peut donner : Sigiriya elle-même, se détachant de la jungle. Ceux qui veulent les deux grimpent souvent Pidurangala à l'aube, puis Sigiriya ensuite.